Il vicepresidente degli Stati Uniti: funzioni e poteri della seconda carica più importante degli USA

Ma cosa ci si aspetta da un vicepresidente, e qual è davvero il suo ruolo nello staff del presidente degli Stati Uniti? Partiamo dalla prima considerazione, la più ovvia: un vicepresidente ha l’incarico di fare le veci del presidente qualora quest’ultimo risulti impossibilitato ad esercitare le sue facoltà. Questo può accadere nel caso in cui il presidente sia sottoposto ad un intervento chirurgico che richieda un’anestesia totale, oppure, ipotesi non così rara nella storia degli USA, nel caso in cui il presidente si dimetta o muoia durante il mandato. Del resto, è proprio per motivi di sicurezza che il vicepresidente non viaggia mai insieme al principale inquilino della Casa Bianca: per spostarsi sulle lunghe tratte ha infatti a disposizione l’Air Force Two e il Marine Two, l’aereo e l’elicottero personali.

Se il presidente si dimette o viene a mancare, il vice giura di fronte a un membro della Corte Suprema (solitamente il chief justice) o del sistema giudiziario federale, e diviene il nuovo presidente. Nella storia degli Stati Uniti sono 8 i presidenti deceduti durante il mandato e sostituiti dai loro vice: tra essi ci sono William Henry Harrison e Franklin Delano Roosevelt, che detengono i record di presidenti in carica rispettivamente per il minor e il maggior tempo, ma anche Zachary Taylor, Abraham Lincoln, James A. Garfield, William McKinley, Warren G. Harding e John Fitzgerald Kennedy. Storia a parte per Richard Nixon, che decise di dimettersi prima che la minaccia di impeachment per lo scandalo Watergate si concretizzasse.

Il vicepresidente è ufficialmente anche il presidente del Senato, e trova il suo contraltare nello speaker della Camera. Ha tra le altre cose il compito di presiedere il conteggio dei voti nell’electoral college, l’insieme dei grandi elettori incaricato di procedere formalmente all’elezione del presidente e del suo vice.

Nel corso del suo mandato, parallelo a quello del presidente, è dunque il primo in linea di successione alla Casa Bianca: dopo di lui vengono lo speaker della Camera (dal 2019 è la democratica Nancy Pelosi) e il presidente pro tempore del Senato, che è il senatore di maggioranza con maggiore anzianità di servizio. Il presidente pro tempore del Senato ha il compito di sostituire il vicepresidente degli Stati Uniti ogniqualvolta quest’ultimo non presieda la seduta (cosa che di fatto accade quasi sempre): attualmente questo ruolo è ricoperto dal senatore dell’Iowa Chuck Grassley.

Passiamo alla seconda considerazione: il ruolo del vicepresidente è soprattutto formale. Il fatto che egli sia pronto a sostituire da un momento all’altro il presidente è una garanzia di stabilità democratica, ma il suo potere fino a quel momento è limitato. Nelle votazioni al Senato, ad esempio, il vicepresidente non può esprimere il proprio voto a meno che non vi sia un’assoluta parità tra i senatori. Joe Biden ha raccontato, nel suo libro Papà, fammi una promessa, che durante gli 8 anni di vicepresidenza lui e il presidente Obama erano soliti incontrarsi tutti i giorni per parlare delle più svariate questioni, e che il presidente teneva in grande considerazione i consigli di Biden, arrivando più volte a definirlo pubblicamente “un amico”.

Casi come il forte legame tra Biden e Obama, tuttavia, non sono la regola: sono noti a tutti i freddi rapporti che legavano il presidente Kennedy a Lyndon Johnson, al punto che il secondo a un certo punto non fu più incluso nello staff presidenziale. Come sappiamo, a Johnson toccò diventare presidente e portare avanti storiche battaglie sui diritti civili (Civil Rights Act del 1964, Medicare e Voting Rights Act del 1965) volte a contrastare le diseguaglianze economiche e la prepotente segregazione razziale. Non male per un politico arrivato ad un passo dall’estromissione!

Del resto, quasi il 30% dei vicepresidenti (14 su 48) sono in un modo o nell’altro divenuti a loro volta presidenti degli Stati Uniti. Un “trampolino di lancio” che sta sperimentando Joe Biden, e che non si esclude possa sperimentare anche la stessa Kamala Harris: c’é infatti chi dubita che Biden, in caso di vittoria, possa sostenere un’eventuale ricandidatura nel 2024, quando avrà ormai 81 anni.

Oggi Biden è infatti candidato a diventare il più vecchio presidente USA a inizio mandato con i suoi 77 anni (ne farà 78 il 20 novembre prossimo). Se dovesse vincere, toglierebbe a Donald Trump non solo la Casa Bianca ma anche questo particolare primato.

Non ci resta dunque che aspettare il dibattito tra Mike Pence e Kamala Harris: l’appuntamento è per le 3:00 della notte tra mercoledì 7 e giovedì 8 ottobre!